Když se řekne laser, většina lidí si představí úzký paprsek světla, který řeže kov, čte čárové kódy v obchodě nebo pomáhá lékařům při operacích očí. Lasery se tak během posledních desetiletí staly jednou z nejdůležitějších technologií moderní vědy a techniky. Od svého vzniku v 60. letech zásadně proměnily elektroniku, medicínu, telekomunikace i průmysl. Přesto se dnes začíná ukazovat, že klasické světelné lasery možná představují jen první kapitolu mnohem širšího příběhu.